比特币正式开始挖矿的年份为2009年，当年1月3日开发者中本聪挖出创世区块，标志着挖矿机制正式启动，不过初期只有极少数参与者开展挖矿作业，大规模大众挖矿则间隔数年才出现。
2008年11月比特币白皮书对外发布，此时软件程序只是理论模型，全网还无法产生代币，挖矿功能并未上线。等到2009年初完整客户端编写完成，中本聪率先运行节点程序，顺利生成0号创世区块，单次区块奖励50枚比特币。受早期代码限制，创世区块里产出的这批比特币无法转账，只能作为网络启动的标志性凭证。创世区块内部嵌入了外媒当日头条新闻，既标记了准确时间，也点明了比特币诞生源于全球金融危机，这段文字也成为辨别首次挖矿时间的关键依据。
创世区块诞生之后将近一周时间，全网仅有中本聪一个节点，没有其他人参与挖矿，2009年1月9日才挖出第二个区块，网络正式进入稳定出块阶段。2009年全年基本都是圈内极小众玩家参与挖矿，设备只用普通家用电脑的CPU即可运算，普通用户下载客户端挂机就能获取比特币，全网算力整体极低。2010年开始，部分爱好者意识到比特币的升值潜力，大批散户陆续进场，同时有人研发出显卡挖矿方式，挖矿效率大幅提升，全网算力快速上涨，挖矿才算真正普及开来。
挖矿模式升级之后，行业发展节奏进一步加快，2011‑2012年专用矿机被研发出来，算力竞争开始加剧，家用普通电脑已经很难挖到区块奖励。比特币设置每挖出21万个区块奖励减半一次，2012年迎来第一次减半，市场关注度暴涨，挖矿从业余爱好转变为专业化生意，矿场、托管行业随之兴起。梳理完整时间线可以分清关键节点，2009年是挖矿诞生元年，2010‑2011年散户入场，2012年走向商业化，这三个阶段完整构成了比特币挖矿早期发展历程。
