比特币本质依靠工作量证明机制通过算力竞争记账产生，挖矿就是分布式账本的记账工作，成功抢到记账权的参与者获得全新比特币作为奖励，这也是市场上新比特币唯一的诞生渠道。可以把整个网络理解为一本全球同步共享的公共账本，没有管理员，所有交易信息持续在网络广播，矿工设备负责收集、核验交易，竞争打包成新的区块接入账本，整套流程就是大众口中的挖矿。整套机制不靠人为管控，全部依靠代码规则自动运行，看懂记账竞争逻辑，就能彻底明白比特币如何被挖出。
具体流程可以拆分为简单几步，首先全网不断产生比特币转账交易，暂时存放在交易池等待确认。矿工设备持续抓取这些交易，优先挑选手续费更高的交易打包，组合成待确认区块。接下来核心环节开启，所有矿工同时反复运算哈希谜题，没有捷径，只能依靠设备不断尝试随机数值，谁最先算出符合网络标准的结果，就获得本轮区块打包资格。获胜矿工把新区块广播全网，其他矿工快速核验区块内交易真伪与计算结果，确认无误后全网账本同步更新，新区块正式上链，新比特币随之发放给获胜矿工。网络设定平均每10分钟产出一个区块，保证账本稳定更新。
很多人疑惑为什么挖矿难度持续上涨，这源自比特币内置的难度自动调节机制。系统每产出2016个区块，大约两周时间，自动统计近期出块速度。如果全网参与运算的设备变多，出块速度快于10分钟，网络就自动提升谜题难度；大量矿机关机、算力下降，出块变慢，难度随之降低。这套动态平衡机制，无论参与挖矿的设备数量如何变化，长期维持十分钟一个区块的节奏。早期普通家用电脑CPU就能参与挖矿，随后显卡普及，如今市场主流为专业ASIC矿机，普通电脑算力远远不足以竞争区块奖励，个人散户单独挖矿几乎很难挖到区块，大多选择加入矿池，集合全网算力共享收益。
比特币的产出总量从诞生之初就被代码锁定上限2100万枚，依靠区块奖励减半控制发行速度。创世区块阶段，挖出一个区块奖励50枚比特币，每当全网挖出21万个区块，区块奖励直接减半。持续多次减半之后，区块奖励不断收缩，等到所有奖励全部减半完毕，不再产生新的比特币，届时矿工收益将完全依靠转账手续费。同时需要注意，国内早已将虚拟货币挖矿活动列为淘汰类产业，相关挖矿行为存在政策风险，矿机采购、电力消耗、运维成本极高，市场不少新手误以为家用电脑可以挖矿获利，实际上很难覆盖运营成本，需要理性看待挖矿的收益与各类潜在风险。
